Nieuw in de gemeenteraad (3) | Ria Houkes (Zeewolde Liberaal)

wo 27 mei, 10:03 Politiek

ZEEWOLDE - Wie Ria Houkes spreekt, merkt het meteen: stilzitten is niets voor haar. De 69-jarige Zeewoldense heeft een indrukwekkend sportverleden, werkte 34 jaar voor de gemeente en maakt nu de overstap naar de lokale politiek. “Ik ben een zeer bezige bij”, zegt ze lachend. “Wielrennen, hardlopen, voetbal, vrijwilligerswerk…, wat eigenlijk niet?”

Stevige discussies

Ria was jarenlang actief in de wielersport, in een tijd waarin vrouwensport nog nauwelijks serieus werd genomen. “Ik ben semiprofessioneel wielrenner geweest en zat ook in besturen toen alles nog in de kinderschoenen stond. Als je een prijs won, kreeg je een leverworst of een stuk kaas van de kaasboer. Geldprijzen bestonden nog niet.” Ook in Zeewolde bleef sport een rode draad in haar leven. Ze was actief bij de triathlonvereniging en liep negen marathons. “Sport is altijd heel belangrijk geweest voor mij.”

Geboren in Amsterdam verhuisde ze op achtjarige leeftijd naar Utrecht vanwege gezondheidsredenen. Haar vader werkte bij de Spoorwegen. “Ik kom uit een rood nest”, vertelt ze openhartig. “Mijn moeder zat bij de Rooie Vrouwen. Mijn opa, mijn vader en ik hadden altijd stevige discussies over politiek. Er werd dan echt met de vuist op tafel geslagen en ik hield mijn mond ook niet. Maar als dat klaar was, waren we weer de beste vriendjes. We konden altijd weer door één deur.”

Ambtenaar

In 1989 kwam Ria met haar gezin vanuit Nieuwegein naar Zeewolde, waar haar zus en ouders al woonden. “We begonnen aan de Kropaar, in wat toen het Indianendorp werd genoemd.” Al snel vond ze ook werk. “Binnen twee weken solliciteerde ik met succes bij de gemeente Zeewolde.” Ze werkte eerst bij Basisvoorzieningen, dat destijds nog in het Flevokantoor was gevestigd, en later jarenlang bij Ruimte en Groen. “Ik heb daar met veel plezier gewerkt tot ik in januari 2023 stopte.”

Naast haar werk stond haar gezin centraal. Ria heeft drie kinderen - twee zoons en een dochter - en is ook al grootmoeder. “Ik heb al een bonuskleinkind van veertien en in november word ik voor de tweede keer oma.” Haar man overleed in 2016. Haar moeder Rie, inmiddels 92 jaar, is in Zeewolde bekend als schilderes.

Hoewel de plaatselijke politiek haar zeker interesseerde, bleef ze daar als ambtenaar buiten. “Tweede Kamerdebatten volgde ik altijd, maar politiek in Zeewolde kon niet als je bij de gemeente werkte.” Na haar pensionering veranderde dat. Via de sportschool raakte ze in gesprek met Chris Elderhorst van Zeewolde Liberaal. “Hij vroeg of die partij iets voor mij was. Ik ontdekte dat zij veel punten hadden waar ik me ook voor wilde inzetten.”

Hart op de tong

Aanvankelijk wilde Ria vooral ondersteunen, maar uiteindelijk kwam ze toch op de kandidatenlijst terecht. En dat bleef niet onopgemerkt. “Ik had nooit verwacht dat we zoveel stemmen zouden krijgen.” Dankzij voorkeurstemmen kwam ze zelfs hoger uit dan Elderhorst. “Ik voelde dat naar hem toe niet goed, maar hij zei: jij bent democratisch gekozen, dus jij moet de raad in. We zitten daar nu met z’n drieën in: Cees Steijger, Henk Parisius en ik.”

Ria weet van zichzelf dat ze een directe manier van communiceren heeft. “Ik heb het hart op de tong. Ik zeg wat ik denk. Je moet niet praten om te praten.” Ze wil vooral toegankelijk blijven. “Iedereen mag mij bellen of aanspreken. Ik ben open en eerlijk, zonder verborgen agenda. Ik wil mij echt inzetten voor de inwoners van Zeewolde.”