Stephanie Smit: “Met 110 unieke kilometers wordt Z tot Z mooier dan ooit”

ZEEWOLDE – De jaarlijkse Van Z… tot Z…-tocht krijgt dit jaar (vrijdag 18 en zaterdag 19 september) op meerdere fronten een vernieuwd gezicht. Niet alleen veranderen de start- en finishtijden, ook de route van de populaire 110 kilometer ziet er anders uit dan voorheen. Volgens voorzitter Stephanie Smit moet dat zorgen voor meer sfeer, meer veiligheid én een sterkere verbinding met vrijwilligers en sponsoren.

Vervroegde start

Een van de eerste veranderingen waar deelnemers rekening mee moeten houden, is de vervroegde start. “Waar we voorheen op vrijdagavond om 19.00 uur begonnen, starten we nu om 18.00 uur”, vertelt Stephanie. “Daardoor moeten de deelnemers aan de 110 kilometer zaterdag ook een uur eerder terug zijn, dus uiterlijk om 18.00 uur.”

Vanwege de verbouwing van Open Haven verhuist het organisatiecentrum dit jaar naar De Meermin. Bovendien trekt Z tot Z op zaterdag samen op met de nieuwe Leef- en Beweegmarkt op het Kerkplein. “Dan is er in ieder geval publiek aanwezig, waardoor de binnenkomende wandelaars heel wat gezelliger worden ontvangen. De markt eindigt om 18.00 uur en dat valt mooi samen met onze laatste lopers. Zo houden we de hele tijd die sfeer vast.”

Twee lussen

Ook achter de schermen wordt vernieuwd. Zo wordt er bij een deel van de wandelaars geëxperimenteerd met een systeem voor live tracking. “Het thuisfront kan dan precies zien waar hun favoriet zich bevindt. Voor ons als organisatie is dat ook erg handig.”

De grootste verandering zit echter in de route van de 110 kilometer. Waar deelnemers de afgelopen jaren twee keer hetzelfde traject van 55 kilometer liepen, kiest de organisatie nu voor één grote ronde met twee verschillende lussen. “We kregen signalen van wandelaars die bewust niet inschreven omdat ze twee keer dezelfde route moesten lopen. Mede daarom hebben we gekozen voor 110 unieke kilometers.”

De eerste lus voert richting Huus van Guus, langs Hans en Grietje en verder de polder in. Het tweede deel loopt via het Erkemederstrand, de Nijkerkerbrug en de Eemhof door het Horsterwold terug naar Zeewolde. Daarbij is ook bewust gekeken naar veiligheid. “’s Nachts lopen deelnemers nu niet meer door het bos. Als je alleen loopt kan dat toch een onveilig gevoel geven.”

De 25 kilometer blijft de populairste afstand. “Daar doen veruit de meeste wandelaars aan mee. Het is een prachtige route richting Nijkerkerbrug en door het Horsterwold.” De estafette verdwijnt daarentegen van het programma vanwege een gebrek aan belangstelling.

Goudsponsoren

Voor de organisatie zijn niet alleen de wandelaars belangrijk. Stephanie wijst nadrukkelijk naar de rol van sponsoren en vrijwilligers. “We hebben een heel grote groep trouwe vrijwilligers. Met zestien verschillende rustposten vraagt de logistiek dit jaar meer inzet dan ooit.”

Ook op sponsorvlak wordt een nieuwe koers gevaren. “We hebben duidelijk in beeld wie onze hoofdsponsoren zijn. Die noemen we onze goudsponsoren. Zij krijgen de mogelijkheid om een rustpost te adopteren. Dan staan ze daar zelf met hun gasten en kunnen ze zich presenteren aan de wandelaars. Zo helpen sponsoren ons op verschillende manieren en worden zij ook zichtbaar onderdeel van het evenement.”

Ondanks alle vernieuwingen blijven vertrouwde elementen bestaan. “Het Z-tje van Erik Wallenburg blijft natuurlijk. Wat zou de tocht zijn zonder ons beeldje? Dat hoort echt bij de Z tot Z!”

Met de steun van vrijwilligers, sponsoren en honderden wandelaars kijkt de organisatie vol vertrouwen uit naar de komende editie. “Hoe bijzonder is het”, besluit Stephanie, “dat we in ons eigen Zeewolde 110 unieke en mooie wandelkilometers kunnen aanbieden?” Voor meer info: ztotz.nl.