Michelle Kloosterman vraagt met hike van 4.300 km aandacht voor walvissen

COSTA RICA/ZEEWOLDE – Michelle Kloosterman uit Zeewolde gaat een zeer uitdagend avontuur tegemoet. Ze neemt binnenkort deel aan een van de zwaarste wandeltochten ter wereld: de Pacific Crest Trail, een wandelroute over 4.286 kilometer door de wildste gebieden langs de westkust van de Verenigde Staten. 

Michelle start haar voettocht op zondag 3 april a.s. bij de zuidgrens met Mexico en hoopt vijf tot zes maanden later aan te komen bij de noordgrens met Canada. De pas afgestudeerde studente wil met haar hike tevens geld en aandacht vragen voor de bedreigde walvissen in het gebied. De dieren trekken in zo’n beetje dezelfde periode langs de kustlijn terug naar Alaska. “Tijdens mijn pelgrimstocht loop ik letterlijk en figuurlijk met en langs walvissen.”

Voorbereiding
Na haar studie Voeding en Gezondheid in Wageningen ging Michelle september vorig jaar op uitnodiging van vrienden enkele maanden naar Costa Rica. Ze besloot er vervolgens langer te blijven. Het weer is er wel iets anders dan momenteel in Nederland het geval is. “Dertig graden en zon. Het regent haast niet. Het is droog en de hemel strakblauw. Ik mag niet klagen.”

Over anderhalve maand is dat luie leventje echter afgelopen. Dan neemt Michelle (24) deel aan een van de bekendste en grootste lange afstandshikes ter wereld, de Pacific Crest Trail. Michelle is zich intussen op alle fronten aan het voorbereiden op haar avontuur. “Ik heb de tocht eerst online bekeken. Ik was eerst doodsbang, maar toch fascineerde het me. Het is echt iets heel groots en ik had zoiets van: ik moet dit gewoon doen.” De hike voert door Californië, Oregon en Washington. Gemiddeld doet een wandelaar er vier tot zes maanden over, Michelle schat dat zij er vijf nodig heeft. “Je hebt er superveel verschillende landschappen. In Zuidelijk Californië heb je woestijnen, in Sierra Nevada is er een sneeuwgebied en de rest is heel bergachtig.” 

Verspreid over drie maanden mogen dagelijks vijftig hikers starten. In totaal zijn er dan zo’n drie- tot vierduizend onderweg. Ongeveer de helft van hen finisht uiteindelijk. Zover is het nog niet, Michelle verheugt zich voorlopig op wat haar onderweg te wachten staat. “Het is ontzettend gaaf om voor zes maanden alles wat je nodig hebt op je rug te dragen. Het is de hele tocht alleen maar lopen, eten en slapen. Ik ben heel benieuwd hoe mijn lichaam gaat reageren. Ik zal alleen zijn met mijn gedachten en mogelijk worden geconfronteerd met hoe onrustig het in mijn hoofd kan zijn. Misschien komt er wel een situatie dat ik koud of moe ben en nog een heel stuk moet. Natuurlijk is het heel spannend hoe ik daarmee om zal gaan.” Michelle start alleen aan de tocht, maar sluit niet uit dat ze onderweg regelmatig bij een groepje andere wandelaars aansluit. “Ik ben een gezelschapsmens en vind het superleuk onderweg mensen te ontmoeten. Iedereen heeft z’n eigen looptempo, maar bij de lunch en het kamperen ’s avonds en ’s nachts ben je waarschijnlijk bij en met elkaar.”

Groter doel
Om haar avontuur nog specialer te maken, besloot Michelle om voor een groter doel dan zichzelf te lopen: de bedreigde walvissen. “Ik woon op dit moment in Uvita, Costa Rica. Dat is een van de belangrijkste plekken voor de walvismigratieroute. De dieren worden helaas enorm bedreigd, voornamelijk door verstrikking in commerciële vissersnetten en plastic.”

Michelle werkt samen met de organisatie Innoceana die in Costa Rica door educatie, onderzoek en projecten de oceaan en al haar bewoners wil redden en beschermen. Om deze reden werd de campagne ‘Join the Migration’ gestart. “Juist in april zullen de bultrugwalvissen terug migreren van Costa Rica naar Alaska, langs dezelfde kust die ik ga lopen. Al het geld dat opgehaald wordt gaat naar Innoceana, dat reddingsteams traint om walvissen te redden uit al die vissersnetten en hun migratieroute beschermd wil maken. Ook bewustwording is heel belangrijk. Laten we de connectie met de oceaan en de natuur niet verliezen, anders hebben we als mensheid echt een probleem.”

Voor meer informatie: www.jointhemigration.org of Instagram: @whaletrailspct.