Bram Harmsma: een jaar burgemeester van Zeewolde

ZEEWOLDE – Bram Harmsma is nu (bijna) een jaar in functie als burgemeester van Zeewolde. Openhartig vertelt hij over wennen, werken, verhuizen en groeien in zijn nieuwe gemeente. “2025 bracht ontzettend veel bij elkaar.” 

Hardlopen

De kennismaking met Zeewolde voelde voor Harmsma als een ‘warm bad’. “En eigenlijk is het nog steeds niet afgekoeld”, lacht de burgervader. “Ook mijn vrouw en dochters werden heel warm ontvangen. Ze voelen zich vrij hier. Mensen zijn oprecht vriendelijk en geïnteresseerd. Je kunt ergens werken, maar ergens op je plek zijn – dat is echt iets anders.” Harmsma verdwaalt inmiddels niet meer in Zeewolde, daarbij scheelde het dat hij letterlijk heel sportief is. “Hardlopen helpt, laatst op een zondagmorgen ontdekte ik nog een nieuwe route door Horsterwold. Wandelen en fietsen waren voor mij eveneens manieren om het dorp sneller te leren kennen.” Dit laat onverlet dat de start heel intensief was. “Het eerste half jaar had ik veel reistijd, inclusief de files. Podcasts of nog even wat telefoontjes beginnen na een uur dan toch te vervelen, je staat letterlijk én figuurlijk op afstand. Na de verhuizing in juni kwamen wij veel meer in Zeewolde zelf. Ik werd daadwerkelijk onderdeel van de gemeenschap. Daarbij heb ik Zeewolde leren kennen als een dorp waar ontzettend veel energie in zit. Mensen kunnen hier ook heel direct zijn, maar dat past eigenlijk ook heel goed bij me.”

Start

Harmsma ontdekte direct na zijn installatie op 15 januari dat openbare orde en veiligheid geen rekening houden met hoe lang je burgemeester bent. “Je moet in actie komen, ook als je er pas een paar uur zit. Ondermijning, witwassen, de greep van de onderwereld op onderdelen – dat is voor een gemeente van onze schaal best heftig. Ik heb regelmatig mijn bevoegdheid moeten inzetten. We willen proactief zijn. Dat móét ook.” Dat de politiecijfers qua aantallen flink in de lift zaten, wil de eerste burger van Zeewolde ‘genuanceerd’ zien. “In een kleine gemeente kunnen cijfers per jaar enorm verschillen. Als inbraken van twee naar vier gaan, is dat een stijging van honderd procent – dat klinkt ernstig, maar kijk ook naar het perspectief! Een deel is verklaarbaar, een deel vraagt intensivering van de aanpak. En: als je meer controleert, melden mensen meer. Ondertussen blijft belangrijk dat inwoners aangifte doen. Zonder melding kan de politie niets.”

OOG-panel

Het OOG-panel in Zeewolde gaf het college onlangs letterlijk een dikke onvoldoende. Harmsma draait er niet omheen: dit deed hem wat. “Maar ik ben ook nuchter: zo’n score is een signaal, geen eindconclusie. Het triggert me vooral wat hier achter kan zitten. Wat verwachten mensen? Waar kunnen we als gemeente helderder zijn?” Harmsma wil best in de spiegel kijken. “Ik en met mij de wethouders doen dit werk met volle overtuiging. We werken soms heel hard aan een onderwerp en houden dat intern tot het helemaal af is. Dan voelen mensen zich overvallen, en terecht. Maar als je iets te vroeg communiceert, roepen anderen weer dat ze nergens van weten. Wanneer informeer je dan? Dat blijft zoeken.” Dan komt ook al gauw het geringe vertrouwen dat burgers in de overheid hebben ter sprake. Harmsma: “Mensen zijn onverschilliger geworden. Dat heeft allerlei oorzaken: van coronabeleid tot landelijke politiek en tot de kloof tussen arm en rijk. Maar dit maakt het openbaar bestuur óók interessant. Ik zeg wel eens: trouble is our business. Als er geen problemen waren, hadden we geen wethouders en burgemeesters nodig.”

Alert blijven

Uiteraard heeft Harmsma ook al over 2026 nagedacht. “Zeewolde moeten we versterken én behouden. Er zijn veel organisaties die hier ruimtelijke claims leggen. We moeten alert blijven. In een recente presentatie van de MRA (Metropoolregio Amsterdam, red.) werden we ingetekend als datacentercluster – dat vraagt scherpe keuzes. En ik wil me graag bezighouden met jongeren en preventie. Dat ligt deels bij anderen, maar ik voel daar veel betrokkenheid bij.” Harmsma is blij dat er met het Rijk intussen goed contact is over de komst van een kazerne naar ‘ons grondgebied’. “En dat geldt zowel ambtelijk als bestuurlijk. Als de kazerne komt, moet die Zeewolde versterken. Daar koppelen we onze eigen opgaven aan. Dat is goed huiswerk maken, vind ik.” Tegelijkertijd voelt Harmsma ook veel ruis op de lijn richting de Haagse beleidsmakers. “Primair hebben we Den Haag nodig voor de centen, zeg ik weleens gekscherend. Taken die we krijgen moeten gepaard gaan met structurele middelen. Het blijft onbegrijpelijk hoe gemeenten de afgelopen jaren in onzekerheid werden gelaten. Eerst bezuinigen, dan toch weer geld. Zo kun je geen meerjarenbeleid maken. Ik hoop echt dat het nieuwe kabinet dat beter gaat doen.”

Verkiezingen

Op 18 maart 2026 worden gemeenteraadsverkiezingen gehouden. Harmsma zegt uit te kijken naar een frisse start met de nieuwe raad (‘en misschien een nieuw college’). “Maar het lage opkomstpercentage bij de verkiezingen van 2022 (53 procent, red.) baart mij wel zorgen. Ik ben neutraal, maar wil er alles aan doen om de opkomst te helpen verhogen. Een paar uur vliegen hier vandaan barst de hemel open van geweld, en wij kunnen hier vrij stemmen. Dat mag je nooit vanzelfsprekend vinden. Vrijheid is gratis omdat er al een hoge prijs voor is betaald, toch?”

2026

Tot slot heeft Harmsma nog een wens voor het nieuwe jaar. “Mijn dochter was laatst grieperig. Toen las ik ergens: een gezond mens heeft vele wensen, een ziek mens maar één. Ik wens alle inwoners een goed en gezond 2026. Ben je gezond, wees dankbaar! Mis je het, dan wens ik je van harte beterschap.”