Mini Marathon Zeewolde: rennen met een missie – in de geest van Conor

ZEEWOLDE – Op zaterdag 10 mei staat Zeewolde in het teken van sport, plezier én betekenis. Tijdens de Mini Marathon, georganiseerd door Zeewolde Atletiek in samenwerking met Puur Zeewolde, rennen jong en oud niet alleen voor hun eigen prestatie, maar vooral voor een groter doel: de strijd tegen kinderkanker. Achter deze vrolijke loop schuilt namelijk een diep en krachtig verhaal – het verhaal van Conor Vaartjes.

Conor was tien jaar oud toen hij op 1 januari 2017 overleed aan de gevolgen van kinderkanker. Wat begon als een onschuldig griepje, bleek een agressieve tumor die in korte tijd zijn jonge leven eiste. “Het ging zo snel, het was onwerkelijk,” vertelt zijn vader Menno. “Hij was nooit ziek.” Conor, leerling van basisschool ’t Wold, was een levensgenieter: vrolijk, grappig en een echte doorzetter, ondanks dat sport hem niet vanzelf kwam aanwaaien. “Maar als hij iets deed, dan ging hij ervoor.”

Conor bracht de kerstweek van 2016 bij zijn vader door. Op 30 december ging hij naar zijn moeder. Hij was al wat benauwd en dat werd steeds erger. Omdat er griep heerste, adviseerde de assistente van de huisarts om het even aan te kijken. Maar de volgende nacht verslechterde zijn toestand: hij kon nog maar in één houding zitten. Zijn ouders brachten hem naar de eerste hulp. Op de röntgenfoto’s was direct duidelijk dat het ernstig was: Conor had een tumor, zo groot als zijn longen. “Daarna zijn we met spoed naar Wilhelmina Kinderziekenhuis gegaan”, vertelt Menno. “Twee uur later was hij er niet meer. Wat je dan nog kunt doen, is hem het mooiste afscheid geven wat mogelijk is.”

Uit dat verlies ontstond iets bijzonders dat nu honderden kinderen in beweging brengt: Stichting Conor Cares. Opgericht in 2021, met als missie om kinderen te kunnen laten sporten – het liefst gratis zodat echt iedereen kan meedoen – én om geld op te halen voor onderzoek naar kinderkanker. Want, zegt Menno: “We willen andere ouders dit verdriet besparen. En andere kinderen een kans geven die Conor niet had.”

De Mini Marathon Zeewolde is nauw verbonden met deze missie. Deelnemers aan de Mini Marathon kunnen via de site van de Conor Cares Foundation een eigen sponsorpagina aanmaken en zich laten steunen door vrienden en familie. De opbrengst gaat volledig naar de stichting. “We merken dat kinderen steeds enthousiaster worden om zich in te zetten voor een goed doel. Het plezier van het rennen wordt zo ook winst voor Conor Cares.”

Kort na Conors overlijden werd in samenwerking met Zeewolde Atletiek al een sportdag georganiseerd voor zijn klasgenoten. “Dat paste echt bij hem,” zegt Menno. Dat idee leeft voort. Conors broer Liam, twee jaar ouder, is ambassadeur van de stichting. “Met hem gaat het goed. Ik ben heel trots op hem,” aldus Menno. “Dankzij de stichting blijft Conor voortleven. Hij was een vrolijk portret – en een verbinder. Wat hij losmaakte, is nog steeds voelbaar.”
Meer informatie: www.conorcares.nl.

De Mini Marathon start op zaterdag 10 mei om 15.00 uur in het centrum van Zeewolde. Wie zich inschrijft vóór 8 mei, doet gratis mee. Aanmelden: minimarathon-zeewolde.nl.