Boer, bard en business class: de wonderlijke wereld van HeronRoadStudios

ZEEWOLDE — Het is op zichzelf al een surrealistisch beeld: een trekker die vredig ronkt op het veld, terwijl aan de overkant van het erf de klanken van een orkest verwaaien in de weidsheid van het landschap. Welkom aan de Reigerweg in Zeewolde, waar Martin Hoving het onmogelijke moeiteloos combineert: boer en studiobaas, akkerbouwer en audiofiel. De enige plek in Nederland waar je zowel kunt oogsten als masteren, en dat soms op één avond.

Martin Hoving, van oorsprong agrariër en sinds zijn vijftigste ook parttime producer, noemt het zelf gemoedelijk “een uit de hand gelopen hobby”. Anderen zouden het eerder een soort hybride utopie noemen waar Beyoncé gerust even zou kunnen binnenwaaien voor een akoestische set. Heron Road Studios, qua naam natuurlijk een vette knipoog naar de legendarische Abbey Road Studios, is geen loods vol kabels en koffievlekken, maar een volwaardig audiovisueel walhalla.

 Eigen foto

De oorsprong van dit alles is even aandoenlijk als briljant. Martin hoorde ooit een paar liedjes van een muzikale kennis en besloot, in plaats van haar een bloemetje te geven, op een andere manier zijn diensten aan te bieden. Dat project leidde tot een cd-uitgave en, nog belangrijker, tot het besef dat je als boer met een passie meer kunt dan bij wijze van spreken alleen bieten de grond uit trekken. Je kunt ook dromen oogsten. “Vanavond stap ik nog even op de trekker,” zegt Martin met een glimlach, “lekker in m’n eigen tijd.” Dat klinkt als een man die geen onderscheid maakt tussen werk en vrije tijd, en goed beschouwd is dat ook niet nodig, als je ’s middags Kensington in de studio hebt en ’s avonds de oogst controleert.

 Eigen foto

Heron Road Studios is inmiddels een geliefde plek voor individuele artiesten en ensembles, van jongerenkoor VocalFlavour tot Suzan & Freek en hun band, die er hun shows voorbereiden. En zelfs Albert Verlinde dook er onder voor de voorbereidingen en opnames van Elizabeth, de musical. “Het is net echt,” zei Martins echtgenote Lucia in het begin. Inmiddels weet ze beter: het is echt. Want waar ze vroeger nog in alle rust werkte bij een notariskantoor, is ze nu de administratieve, logistieke en interieur-technische spil van het hele project. “Eigenlijk wel heel erg leuk,” zegt ze met een blik die verraadt dat ‘malligheid’ tegenwoordig vooral synoniem is voor ‘geldige bedrijfsstrategie’.

Financieel? “Ach, tot nu toe hebben het nooit echt apart in beeld willen brengen,” zegt Martin, die liever praat over flexibiliteit, sociale betrokkenheid en dat fijne gevoel als bijvoorbeeld een examenklas van een middelbare school uit de regio voor het eerst een opname terughoort, en meteen laaiend enthousiast is. Er is geen tarievenlijst, wel een moreel kompas. En soms moet dat goedkope project even wachten als een musicalmoloch zich aandient. En andersom? “Dat doen we als het uitkomt ook, net zo makkelijk…”

 Indrukwekkende techniek... - Eigen foto

Wat maakt Heron Road Studios nu zo uniek? “Privacy en exclusiviteit,” zegt Lucia, “en natuurlijk de techniek.” Met een knipoog voegt Martin toe: “De gevestigde orde in Hilversum kan die flexibiliteit en efficiëntie af en toe niet meer bijbenen.” Dat klinkt een beetje alsof een bakker verklaart dat de supermarkt het broodvak heeft opgegeven, maar eerlijk is eerlijk: bij Martin klinkt het heel geloofwaardig. Want wie een tv-programma van studiokwaliteit uit een polderlocatie kan toveren, verdient het laatste woord: “Het begon met een liedje,” zegt Martin nuchter. “Toen deed de tijd z’n werk, want dat konden we ons veroorloven. Het hoefde allemaal niet op stel en sprong. Dat langzame groeien, dat deed ‘t ‘m. En kijk nou eens...” Inderdaad: een klein wonder, daar aan de ‘Heron Road’…

De publieksingang en ‘opvang’. - Eigen foto