Burgemeester Bram Harmsma: ‘Zeewolde voelde meteen als een warm bad’

ZEEWOLDE – Bram Harmsma werd op woensdag 15 januari geïnstalleerd als burgemeester van Zeewolde. Drie maanden later kijkt hij terug op de periode van kennismaking en aan de slag gaan. Zichtbaar zijn en balans houden waren daarbij voor hem sleutelwoorden.

Bram Harmsma was met zijn 23 jaar in 2010 het jongste raadslid van Steenwijkerland. Namens de VVD aanvaardde hij in 2018 het ambt van wethouder in die gemeente. Harmsma is inmiddels 37, getrouwd en vader van twee jonge dochters. De Steenwijker had er goed over nagedacht toen hij vorig jaar naar het burgemeesterschap van Zeewolde solliciteerde. Met succes, want in november kwam het bericht dat de keus op hem was gevallen.

Beeld krijgen

Op 15 januari, nu drie maanden geleden, begon het polderavontuur. “Voor mij stond kennismaken centraal”, kijkt hij terug. “Met het gebied, de organisatie én de mensen. Ik wilde een goed beeld krijgen van waar ik terecht was gekomen. Zo maakte ik al snel kennis met de dames van het bestuurssecretariaat, zij beheren immers de agenda.”

De kennismaking met de gemeenteraad was eveneens persoonlijk van aard. “Met veel van raadsleden ging ik soms heel letterlijk op pad. Dat kon bijvoorbeeld via een wandeling door het G-gebied of een bezoek aan de golfclub. Ik hoorde zodoende niet alleen iets over de plek zelf, ook kreeg ik persoonlijke verhalen te horen. Iedere ontmoeting had een eigen karakter.”

Hiernaast leerde Harmsma de samenleving als geheel kennen. De nieuwe eerste burger wilde naar eigen zeggen direct ‘zichtbaar’ zijn. “Dus ging ik eropuit. Op mijn eerste werkdag – het was een grijze, mistige dag – ben ik meteen het buitengebied ingegaan om de gemeente op die manier te ervaren. En wat me opviel: de mensen waren zó gastvrij! Het spreekwoordelijke warme bad voelde ik meteen en dat is eigenlijk alleen maar warmer geworden. Ik heb me vanaf het begin welkom gevoeld.”

Inspirerend

De eerste maanden waren heel intensief voor de nieuwe burgemeester, maar zwaar wil hij het niet noemen. “Eerder inspirerend. Er waren dagen bij dat ik uren tekort kwam. De tijd vloog, vooral omdat dingen leuk waren om te doen. Elk gesprek, elk verhaal dat me werd toevertrouwd, maakte indruk. Juist daarom was een zekere balans in mijn agenda ook zo belangrijk. Het risico zou zijn dat ik vier dagen in het gemeentehuis zou zitten en te weinig buiten kwam. Dat wilde ik voorkomen.”

De nieuwe burgervader heeft al wat ‘pareltjes’ ontdekt. “Vorige week nog de Open Tafel met ouderen. Ik was uitgenodigd om een hapje mee te eten. De hele avond waren er mooie gesprekken, ook over het leven. Verder heb je natuurlijk de huwelijksjubilea. Maar er kunnen ook interne overleggen zijn. Of je praat met collega-burgemeesters uit de regio.”

Als wethouder in Steenwijkerland was Harmsma al niet meer bezig met één partij en één partijbelang, als burgemeester wordt van hem verwacht helemaal boven de partijen te staan. “Ik ben daarom blij geen onderdeel te zijn van de lokale politieke discussie. Toch vind ik dat je een burgemeester tekort doet door te zeggen dat hij alleen van proces en verbinding is. Ik mag graag inhoudelijk zaken bij de kop pakken, alleen doe je dat in het kader van het algemeen belang en niet als inhoudelijke portefeuillehouder.”

Plattelandscultuur

Steenwijkerland en Zeewolde zijn twee totaal verschillende gemeenten. Toch ziet Harmsma wel degelijk overeenkomsten. “De plattelandscultuur is grotendeels hetzelfde. Die spreekt mij in Zeewolde ook erg aan. Dat betekent naar elkaar omkijken en er is ook zeker een rijk verenigingsleven. Ik merk dat men elkaar hier zelfs groet op straat. Dat is wel iets wat we moeten koesteren.”

Smeltkroes

Qua gebied ziet Harmsma minder overeenkomsten. “In Steenwijkerland heb je een groot nationaal park en je hebt Steenwijk, Vollenhove, Blokzijl en Giethoorn, elk met hun eigen identiteit. Hier heb je alleen de kern Zeewolde en niet tig kleine steden en dorpen. In Steenwijkerland zou de eerste vraag zijn: van wie bin ie d’r ene? Hier is de eerste vraag waar je vandaan komt. Zeewolde is echt een smeltkroes. Men is gastvrij en op een leuke manier nieuwsgierig.”

Hardlopen

Harmsma kijkt ernaar uit in juni met zijn gezin in Zeewolde te komen wonen. “We hebben een huis gevonden in de Polderwijk. De kinderen gaan daar straks ook naar school. Ze zien het helemaal zitten. Zelf ben ik in een tussenuur al een keer naar de sportschool geweest. Er moet nog veel meer ontdekt worden. Ik verheug me er al op een keer hard te gaan lopen door het Horsterwold.”