Gert Baan voltooit loodzware HandbikeBattle in Oostenrijk

KAUNERTAL/ZEEWOLDE - Op donderdag 25 juni gingen zo’n 130 sporters met een fysieke beperking de uitdaging aan tijdens de HandbikeBattle in het Oostenrijkse Kaunertal. Een van de deelnemers was de Zeewoldenaar Gert Baan.

Het evenement had misschien de vorm van een wedstrijd, maar voor de sporters betekende het veel meer, bij hen draaide het om persoonlijke groei, doorzettingsvermogen en het verleggen van grenzen. De deelnemers, veelal afkomstig uit Nederlandse revalidatiecentra, beklommen op handkracht een parcours van ruim twintig kilometer met bijna 900 hoogtemeters over de Kaunertaler Gletscherstraße in Tirol. De HandbikeBattle ontstond vanuit de overtuiging van zorgprofessionals dat sport een belangrijke rol speelt bij revalidatie. Wetenschappelijk onderzoek begeleidde het evenement om de effecten op herstel en mentale weerbaarheid beter te begrijpen en revalidatieprogramma’s verder te ontwikkelen.

Intensieve voorbereiding

Voor Gert Baan uit Zeewolde was het de eerste keer dat hij aan de niet te onderschatten HandbikeBattle deelnam. Twee jaar geleden werd als gevolg van een tumor zijn hele rechterbeen geamputeerd, waarbij hij ook zijn zitbot kwijtraakte. “Dat was een ingrijpend proces, maar ik heb ontdekt dat je met één been nog ontzettend veel kunt”, ging de 58-jarige plaatsgenoot niet bij de pakken neerzitten. “Ik bezocht het revalidatiecentrum in Utrecht voor mijn beenprothese met bijbehorende looptrainingen en voor mijn zitortheses. Ik kwam daar ook op de sportafdeling en ging een keer zwemmen. Daar zag ik een handbike staan. Daarmee fietsen leek mij ook wel wat! Dat heb ik twee of drie keer gedaan. Vervolgens vroeg een sportinstructeur mij of ik met de Handbike Battle mee wilde doen. Ik heb toen ja tegen iets gezegd waarvan ik het bestaan op dat moment nog helemaal niet kende.” De voorbereiding was heel intensief, ontdekte Gert al snel. “Het kostte veel tijd en energie. Het trainen heb je nodig, anders kom je de berg niet op! Drie keer in de week fietste ik in Zeewolde en omgeving. Naar Elburg fietsen was mijn een favoriete route. Ook met de andere vijf deelgenoten en hun buddy’s hebben we enkele trainingen gehad in Berg en Dal, op De Posbank en het Wieler- en Skeelercentrum De Nedereindse Berg in Nieuwegein en Doorn.”

Grenzen verleggen

Op de wedstrijddag zelf werd begonnen met een gezamenlijke warming-up naar de start van de klim naar de Kaunertaler Gletsjer. De route was zwaar, ontdekte Gert. “Vooral het ogenschijnlijk vlakke stuk langs het stuwmeer viel me tegen. Daarna kreeg ik mijn armen nauwelijks nog rond en was ik mijn ritme kwijt. De laatste kilometers, met dertien haarspeldbochten en een stijgingspercentage van 12 procent, waren het pittigst. De vrijwilligers en supporters langs de route maakten echter een groot verschil. Hun aanmoedigingen, water en eten gaven me telkens weer de energie om door te gaan.”

Na drie uur en vierentwintig minuten bereikte Gert de finish. “Deze ervaring heeft me geleerd dat je veel sterker bent dan je zelf denkt en dat je je grenzen kunt verleggen. Ik blijf zeker handbiken. Of ik volgend jaar weer meedoe aan de Handbike Battle weet ik nog niet, want ik wil nog veel meer doen. Wat ik anderen vooral wil meegeven, is: blijf doen waar je blij van wordt en geniet van alle momenten, groot én klein.”