Lijsttrekkers aan het woord (deel 7) - Gerard den Bakker (ChristenUnie): “Zorg moet dichtbij en toegankelijk blijven”

ZEEWOLDE - Op woensdag 18 maart zijn er gemeenteraadsverkiezingen. Zeewolde Actueel stelt wekelijks één lijsttrekker voor. Aflevering 7: Gerard den Bakker (ChristenUnie).

Gerard den Bakker (42) woont bijna twintig jaar in Zeewolde. Samen met zijn vrouw Kirsten en twee dochters van 16 en 14 jaar voelt hij zich sterk verbonden met het dorp. “Ik kwam oorspronkelijk uit Dordrecht en had eigenlijk nooit gedacht dat ik hier zou gaan wonen. Maar ik heb er geen moment spijt van gehad.” Hij heeft een drukke baan als salesmanager export bij PostNL in Den Haag, maar gelukkig zorgen hardlopen en crossfit voor ontspanning. Daarnaast heeft Den Bakker iets met Defensie. “Van 2001 tot 2013 diende ik bij de Koninklijke Landmacht. Nu ben ik nog eens per twee weken reservist bij het 45 Pantserinfanteriebataljon.” In het oog springend waren de keren dat Den Bakker werd uitgezonden naar Irak (2004) en Afghanistan (2009). “Bij die laatste uitzending was mijn oudste dochter net geboren. Zoiets vergeet je natuurlijk niet. Het was een intensieve periode waarin ik veel levenservaring heb opgedaan.”

Fractievoorzitter

Zijn politieke betrokkenheid groeide in de afgelopen vier jaar als raadslid, waarvan twee jaar als fractievoorzitter. “Ik vind het mooi om betrokken te zijn bij het dorp. Je leert veel mensen kennen en ontdekt steeds beter wat er leeft.” In het begin moest Den Bakker wennen aan de politieke dynamiek. “Ik vroeg me af: zeg ik het wel goed? Maar naarmate ik meer ervaring kreeg, werd ik pro-actiever en ging ik steeds meer vanuit een bepaalde visie denken.”

Wat hem aanspreekt in Zeewolde zijn de rust, de ruimte en de woonomgeving. “Het plezier dat ik hier heb, gun ik anderen ook.” Die wens vertaalt zich in duidelijke speerpunten. “Zorg moet dichtbij en toegankelijk blijven. De komst van het Maatschappelijk Centrum Zeewolde in Open Haven wordt een belangrijke ontwikkeling. Voorzieningen moeten vindbaar zijn. Dat helpt inwoners echt verder.”

Bereikbaarheid

Ook woningbouw is voor Den Bakker een prioriteit. “Zeewolde moet aantrekkelijk blijven voor huidige inwoners én voor mensen die nog geen woning hebben kunnen vinden. Dat betekent bouwen bij de huidige kern en in het toekomstige Oosterwold, met behoud van veiligheid en bereikbaarheid.”

Juist bereikbaarheid vraagt volgens Den Bakker om lef. “Het openbaar vervoer wordt immers al jaren als problematisch gezien. We kunnen ons niet langer verschuilen achter de provincie Flevoland. Iedereen klaagt. Dan moeten we zelf met een plan komen en de kosten inzichtelijk maken.” Hij denkt aan eigen busverbindingen richting Nijkerk, Harderwijk of bedrijventerrein Trekkersveld. “We zijn een rijk dorp. We kunnen dit organiseren, als inwoners dat willen.”

De ChristenUnie typeert hij als een verbindende en stabiele partij. “We kijken hoe we er voor iedereen iets uit kunnen halen. Landelijk gaat het vaak over medisch-ethische thema’s, maar lokaal spelen vooral praktische zaken.” In de afgelopen periode bestuurde de partij samen met Leefbaar Zeewolde. “In een tijd van polarisatie hebben wij het gesprek gaande gehouden. We hebben stabiel bestuur geleverd en samen ook grote beslissingen genomen.”

Hoop

Wat hem zorgen baart, is de lage opkomst bij verkiezingen. In 2022 stemde slechts 53 procent van de kiesgerechtigden. “Dat is laag. Als de helft niet komt, is het moeilijk om te zeggen wat de inwoners willen. Ik hoop dat meer mensen hun stem laten horen.”

Met de verkiezingen in zicht is zijn ambitie helder: opnieuw vier zetels voor de ChristenUnie. “Drie of vier is realistisch, maar voor die vierde moeten we knokken. Wij zijn natuurlijk een partij van hoop, haha! Ik hoop dat kiezers zien dat we onze beloftes zijn nagekomen en ons dat vertrouwen opnieuw geven.” Zijn nieuwe rol zorgt bij Den Bakker voor enthousiasme én gezonde spanning. “Als lijsttrekker moet je immers van alle beleidsterreinen op de hoogte zijn, maar je wordt straks ook als medeverantwoordelijk voor het verkiezingsresultaat gezien...”